24 января (4 февраля) 1722 года Петром I была принята «Табель о рангах» — закон, регламентировавший порядок государственной службы в Российской империи и определявший соответствие гражданских, военных и придворных чинов.
«Табель о рангах» называлась так потому, что основная ее часть была представлена в табличной форме, в виде трех столбцов: чины придворные, военные и гражданские, разделенные на 14 рангов, или классов. При этом военные чины делились еще на сухопутные, морские, гвардейские и артиллерийские.
Петровская «Табель», определяя место в иерархии государственной службы, в некоторой степени давала возможность выдвинуться талантливым людям из низших сословий.
«Табель о рангах» была основой русского общества и просуществовала в практически неизменном виде до самой революции 1917 года.